Yang Lian, poeta cinese, è nato in Svizzera, è cresciuto in Cina e vive attualmente a Londra.
Ha pubblicato quindici raccolte di poesia, due volumi di prosa e numerosi saggi. Le sue opere sono state tradotte in oltre trenta lingue. Tra i suoi lavori più rappresentativi figurano YI, Where the Sea Stands Still, Concentric Circles, Riding Pisces: Poems from Five Collections, Lee Valley Poems, Narrative Poem, Anniversary Snow e A Tower Built Downwards.
La sua poesia è stata definita dalla critica «come se MacDiarmid incontrasse Rilke con la spada di un samurai sguainata!» ed è considerata «una delle voci più rappresentative della letteratura cinese contemporanea».
Tra i numerosi riconoscimenti ricevuti figurano il Premio Internazionale LericiPea alla Carriera (2026), il Premio Letterario Internazionale Zbigniew Herbert (Polonia, 2024), l’English PEN Award (2023) e la candidatura del volume A Tower Built Downwards al primo PEN Heaney Prize. Nel 2021 ha ricevuto il primo Sarah McGuire Prize for Poetry in Translation del Poetry Translation Centre; nel 2020 il Jiu Ge Prize del primo Miluo Literature Prize (Cina); nel 2019 il Premio Sulmona (Italia); nel 2018 il NordSud International Prize for Literature (Italia) e il Janus Pannonius International Poetry Grand Prize (Ungheria). Nel 2017 Narrative Poem è stato selezionato dalla Poetry Book Society del Regno Unito come traduzione raccomandata e ha ottenuto un ulteriore English PEN Award. Tra gli altri riconoscimenti figurano inoltre il Pacific International Poetry Prize (Taiwan, 2016), il Premio Internazionale Capri (2014) e il Premio Internazionale Nonino per la Letteratura (2012).
È stato membro del Consiglio Direttivo di PEN International nel 2008 e nel 2011. È stato borsista del DAAD a Berlino (1991–1992) e del Wissenschaftskolleg zu Berlin (2012–2013). Nel 2013 è stato invitato a far parte della Norwegian Academy for Literature and Freedom of Expression.